Problemas con el aire acondicionado
Frío en conserva

La guerra del aire se declara, cada verano, en casi todos los centros de trabajo de grandes ciudades, en aquellos edificios modernos e inteligentes que acomodan la temperatura ambiente sin intervención humana ni divina. El aire acondicionado pasa a ser tema recurrente, motivo de discusión, enfermedad o caballo de batalla ecológico. Este combate puede acabar, incluso, en divorcio.

El aire acondicionado utilizado en los hogares y en el sector servicios supone más del 11% del consumo de electricidad nacional

POR BLANCA ABELLA.

Parece exagerado, pero según una encuesta realizada por la red mundial de servicios online msn, el 75% de los españoles reconoce que el aire acondicionado provoca continuas discusiones en la oficina. Pero la vida en pareja también resulta afectada por el calor del verano, ya que, según el mismo estudio, un 10% de las parejas españolas duerme separada debido al calor.

Una de las primeras decisiones que se debe adoptar en cualquier lugar ambientado con el frescor de un aparato eléctrico es la temperatura ideal. Muchos dirán que 18 grados centígrados es perfecto, la mayoría de ellos son hombres. Pero muchas, el caso de casi todas las mujeres, comienzan a hablar a partir de los 26 grados. Y el regateo en estos casos es casi imposible.

Casi todas las tendencias se inclinan por los 24 grados y nunca por debajo de los 21-22. Así, los neumólogos recomiendan, además, mantener el aparato limpio y la humedad relativa del aire entre el 35% y el 60%.

LOS MÉDICOS ADVIERTEN

Ambas cuestiones, aparentemente nimias, tienen importancia vital para los especialistas en salud. Los neumólogos advierten de que el aire acondicionado es la causa de la mayoría de las infecciones respiratorias durante los meses más calurosos del año. Según estos profesionales, los cambios bruscos de temperatura que tienen lugar al pasar del calor extremo a una zona refrigerada y viceversa, pueden causar muchos catarros durante el estío. El vicepresidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), Antonio Torres, asegura que en gran medida los catarros, faringitis y bronquitis del verano están provocadas por "el empleo excesivo o inapropiado del aire acondicionado".

Y la sequedad del ambiente, ocasionada por el mismo aire acondicionado, es un factor decisivo a la hora de hablar de los problemas de salud, ya que puede afectar a las mucosas del cuerpo, como pueden ser los ojos, las fosas nasales e incluso la piel. Ésta es una de las causas frecuentes de faringitis ya que, además de irritar, la sequedad de la mucosa reduce su capacidad de defensa frente a los microorganismos.

Los problemas se acentúan aún más en el caso de quienes padecen ya alguna enfermedad respiratoria, como el asma. Según Antonio Torres, las personas asmáticas deben tener un especial cuidado ya que “los aparatos de refrigeración suponen ciertamente un riesgo añadido para los individuos con hiperreactividad bronquial -precursora del asma- porque reaccionan de forma exagerada ante cualquier agresión al aparato respiratorio, y en cierto modo el aire acondicionado lo viven como tal".

LIMPIEZA Y ENFERMEDAD

La limpieza del sistema del aire acondicionado es fundamental para que este aparato se pueda usar en beneficio de nuestro bienestar y no como una amenaza para nuestra salud. Si carece de las condiciones mínimas de higiene se convierte en un aspersor de virus, bacterias y hongos que se acabarán diseminando por el ambiente.

Entre todos estos habitantes indeseables, se encuentran la popular bacteria Legionella pneumophila, responsable de una neumonía que puede causar la muerte, y algunos hongos del género Aspergillus, que da lugar a enfermedades alérgicas y respiratorias como rinitis, asma y neumonía. Otros microorganismos que frecuentan estos aires artificiales provocan resfriados, faringitis, bronquitis, neumonías o reacciones asmáticas.

El mantenimiento incorrecto de estos sistemas puede derivar en lo que se conoce como ‘síndrome del Edificio Enfermo’. Según la Organización Mundial de la Salud, el edificio enfermo es aquel cuyos ocupantes exponen quejas respecto a su salud en un porcentaje razonablemente elevado, mayor al 20%, y cuyas causas son difíciles de identificar, dado que su origen es multifactorial y no suelen ir acompañadas de lesiones orgánicas o físicas.

Entre los factores de riesgo se encuentran una mala calidad del aire, la iluminación deficiente o el ruido. Y como asegura la organización ecologista Adena, es recomendable que la diferencia de temperatura con el exterior no sea superior a los 12 grados, ya que “los aparatos de aire acondicionado generan unas condiciones ambientales muy artificiales y nada saludables para nuestro organismo, y le obligan a someterse a un continuo estrés térmico ante el cual cuesta responder y adaptarse adecuadamente”.

A pesar de todo, los médicos aseguran que el aire acondicionado no es malo para la salud, siempre que se haga un buen uso del mismo.

CONSUMO DE ENERGÍA Y CONTAMINACIÓN

Otro de los motivos de controversia en torno al aire acondicionado está relacionado con el consumo de energía y las correspondientes emisiones contaminantes. Adena asegura que muchas personas siguen pensando que tiene un consumo eléctrico insignificante y uno de sus objetivos consiste en eliminar definitivamente esa creencia.

En la actualidad existen en nuestro país más de tres millones de hogares equipados con aire acondicionado. Según Red Eléctrica de España, cada año se instalan más de un millón de equipos domésticos de aire acondicionado en nuestro país.

De esta manera, y según los cálculos de Adena, “si todos los usuarios del sector doméstico y servicios pusieran en funcionamiento a la vez sus equipos de refrigeración, sería necesario que cinco centrales de ciclo combinado produjeran electricidad única y exclusivamente para cubrir esa demanda”. El aire acondicionado utilizado en los hogares y en el sector servicios supone más del 11% del consumo de electricidad nacional.

Con el fin de lograr reducir el impacto ambiental disminuyendo el consumo energético, Ecologistas en Acción recomienda la adopción de una serie de medidas, como son la utilización de toldos, persianas, cortinas y la ventilación de las casas en las horas de menos calor. En caso necesario, esta organización advierte de la posibilidad de combinar el uso de aparatos de aire acondicionado con los clásicos ventiladores, que tienen un consumo muy inferior y evitan los problemas de alergias. Según Adena, “si además se mejora el aislamiento térmico de puertas, ventanas y paredes, se pueden lograr ahorros de energía entre el 25 y el 35%”.

Los ecologistas advierten de la amenaza que suponen estos aparatos e incluso de la diferencia a la hora de establecer la temperatura de los mismos. Ellos recomiendan que los aparatos se sitúen en torno a los 25 y 26 grados, ya que aseguran que “por cada grado que se enfría de más un local o habitación, se produce un 8% más de consumo energético”, según Ecologistas en Acción.

CORBATAS Y TRAJES A 24 GRADOS

En el año 2007 ya surgieron algunas iniciativas destinadas a combatir el calor de una manera más natural; así, algunas empresas e instituciones impulsaron el uso de ropas más ligeras y cómodas que el traje y la corbata.

Red Eléctrica de España fue una de las primeras en decidirse. Pusieron en marcha una campaña de publicidad para promover el uso eficiente de la energía bajando la intensidad del aire acondicionado y eliminando el traje y la corbata.

La compañía limitó la temperatura de los aparatos de aire acondicionado en sus edificios a 24 grados y propuso a sus trabajadores que llevasen ropa informal para hacer frente al calor. Las medidas se completaron con la instalación de filtros antisolares en las ventanas de dichos edificios.

Este año han continuado las adhesiones. Así, el ministro de Industria, Miguel Sebastián, ha propuesto subir la temperatura del aire acondicionado de las empresas hasta al menos los 24 grados centígrados y permitir que los trabajadores acudan en manga corta y sin corbata a sus centros de empleo. Dicha propuesta ha supuesto alguna que otra controversia por el hecho de anular la corbata en casos que quizá no han sido bien acogidos. Al parecer, los aires del verano alteran los ánimos con más ‘energía’ incluso que en la primavera.

El presidente del Congreso, José Bono, al ver que el ministro se sentaba en el banco de esta cámara con la camisa abierta y sin corbata, le envió una a través de un ujier. Sin embargo, Sebastián no se la puso. Ante este desacuerdo, la vicepresidenta del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, ha decidido respaldar a Miguel Sebastián en su decisión.

Pero la lista se amplía y sigue engordando los 24 grados. El límite de temperatura se ha adoptado también en Extremadura, donde los edificios de la Junta, incluidos los de los organismos autónomos y los inmuebles vinculados, no podrán estar "a una temperatura inferior a los 24 grados en verano ni superior a los 22 grados en invierno".

Endesa ha puesto en marcha una medida de gestión térmica en su sede social en Madrid con el fin de ahorrar energía. La compañía incrementará la temperatura del aire acondicionado del edificio en dos grados centígrados durante los meses de julio y agosto.

Telecinco se ha sumado a la campaña y no bajará la temperatura media de sus instalaciones por debajo de 24 grados. El Consejo de Gobierno de Castilla La Mancha también ha aprobado que la temperatura de los edificios de la Administración regional, organismos públicos dependientes o vinculados, así como restantes entidades integrantes del sector público regional no podrá ser inferior a los 24 grados centígrados en la temporada estival ni superar los 22 grados en invierno.

AL FRESCO

Los héroes de la Antártica, como podríamos llamar a los sufridores del aire acondicionado, a aquellas personas que conviven con el fresco que emana de esos infernales aparatos, tienen ya suficientes argumentos para evitar estos padecimientos. Una gran parte de las mentes pensantes y poderes políticos y empresariales han acordado que dicho ‘fresco’ no puede ser tal.

En definitiva, ‘24 grados’ puede ser la máxima que combata definitivamente el grito de guerra de los sofocados, que bien podrían decir: ¡Al fresco! Emulando así a un conocido humorista español.